Prévention de la surdité par sélection génétique

La surdité congénitale est une maladie relativement courante chez le chien liée à l'absence de cellules sensorielles au niveau de l'oreille interne.
Cette malformation peut toucher une ou les deux oreilles. Aucun traitement n'est à ce jour disponible.

Cette malformation est une maladie génétique qui se caractérise par :

• une fréquence de maladie plus importante dans certaines races de chien
• l'existence d'une corrélation entre la couleur du pelage ou des yeux et le risque d'être atteint par cette maladie.

Dans les races prédisposées, le pourcentage de sourds bilatéraux peut s'élever jusqu'à des valeurs de 1 à 4 % de la population .

Dans l'étude décrite par la revue 'Animal Genetics' les reproducteurs passent un test de dépistage de surdité uni ou bilatérale. Les animaux sourds sont écartés de la reproduction.

Néanmoins, cette méthode de dépistage ne permet pas d'écarter les animaux sains mais porteurs génétiques de la maladie qui peuvent transmettre la maladie à leur descendance.

Pour cette maladie génétique peu fréquente et dans laquelle il existe des porteurs sains asymptomatiques, le dépistage des animaux malades ne permet d'exclure de la reproduction qu'un petit nombre des porteurs génétiques de la maladies : la pression de sélection n'est pas suffisante pour modifier la fréquence de l'anomalie .
Dans le cas théorique où la fréquence de la maladie est de 1 %, la technique de dépistage utilisée dans l'étude ne permet d'écarter qu'un chien porteur de la maladie sur 19 en moyenne.

On peut néanmoins souligner que cette méthode permet d'éviter le croisement de chiens malades qui abouti théoriquement à une portée composée exclusivement de chiens sourds uni ou bilatéraux.

Par ailleurs, dans l'attente d'un test qui permettrait de dépister les animaux porteurs génétiques qu'ils soient sains ou malades, les auteurs soulignent que la réalisation de croisements d'animaux issus exclusivement de lignés d'individus indemnes de la maladie semble permettre à moyen terme une diminution de la fréquence de cette maladie.